2023 llega a su fin y queremos hacer una recapitulación lo más extensa posible de lo que ha sido todo este año que hemos cubierto íntegramente en Wololo Sound con las mejores crónicas, los mejores eventos, las mejores entrevistas, los mejores lanzamientos, los mejores artistas…
En el día de hoy queremos poner la lupa en 10 aspectos especialmente llamativos del hardstyle en 2023, desde artistas o canciones que han dominado la escena, hasta el kick de moda actualmente, pasando por los que se marchan… y los que vuelven.
Estas son nuestras 10 claves del panorama hardstyle en 2023
1 – Vertile, el artista de moda
Comenzamos dedicando un apartado individual al artista que ha robado el show este curso. En un año donde la competencia entre los mejores artistas del panorama ha sido feroz, con múltiples álbumes increíbles, sencillos de lo más pegadizos y exitosos y shows de alto voltaje, un artista ha sobresalido sobre el resto. Estamos hablando, de quién si no, de Vertile.
Wololo Sound entrevista a Vertile
A finales del año pasado ya avisamos de que era la gran estrella emergente que llamaba a la puerta de los más grandes, y este año no ha hecho más que confirmar esto a base de temazos, colaboraciones de gran calibre y un liveact de lo más original. Se ha juntado con Rebelion, Headhunterz y Sub Zero Project para lanzar tres collabs a cada cual mejor que la anterior. También ha publicado singles en solitario como ‘No Sleep’, ‘Still Happy’ o el himno de REBiRTH ‘Ready For Lift Off’, festival en el que además presentó su nuevo show en directo en el que toma el micro y canta sus canciones, demostrando su versatilidad.
En definitiva, con Vertile el límite está en el cielo. Esperamos que siga manteniendo este nivel porque puede darnos años verdaderamente brillantes a todos los amantes del hardstyle.
2 – Los zaagkicks, o cómo dividir en dos a los fans
En un mundo donde parecía todo inventado, un tipo de kick que rompe con todo lo anterior ha aparecido este año (o mejor dicho, se ha consolidado) para reventar el panorama rawstyle: los zaagkicks. Esta especie de chirrido, como si del cortar de una sierra se tratase (de ahí su nombre) que han puesto en el mapa DJ’s como Krowdexx, Vertile, Toza o Aversion ha sido pieza fundamental de temas muy exitosos como ‘Numb’, ‘HATE OR LOVE IT’, o ‘Revolution’.
Krowdexx: la conjunción perfecta entre lo duro y lo melódico
¿Pero qué son realmente los zaagkicks? Hemos hablado con el productor nacional WetNLoud para que nos cuente más técnicamente de qué se tratan: “Los zaagkicks no dejan de ser kicks de uptempo a BPM’s de rawstyle. Es algo muy nuevo en la escena raw pero que ya podíamos ver anteriormente con artistas como The Dark Horror. Sin duda, es una variedad de kicks que son bastante queridos y en directo siempre levantan buenas reacciones por su constante sub-bass y su característico pico de resonancia”.
Si bien es cierto que mucha gente ama esta clase de kicks (me incluyo), también están levantando reacciones de lo más diferentes entre los oyentes más clásicos del hard, amantes de lo melódico a los que estas variantes les parecen demasiado. Y vosotros, ¿qué opináis sobre los zaagkicks? ¿Han llegado para quedarse?
3 – ‘Activation’, la canción que ha conquistado la escena
Si os digo ‘TU TU TU TU’ es obligatorio que se os venga esta canción a la cabeza. Hablamos, por supuesto, de ‘Activation’, el single de Aversion que ha revolucionado el mundo del hardstyle y el rawstyle desde este pasado verano. Son pocos los sets de raw en los que no escuchemos esta sucesión de monosílabos tan característica, y es que la canción ha sido un completo bombazo.
Wololo Sound entrevista a Aversion
Ya hablamos con Aversion sobre ella tanto en un artículo individual como en la entrevista que le realizamos hace escasas dos semanas: “Estaba trabajando en nueva música la noche antes de mi liveact en Shockerz, quedaban pocas horas y en ese momento produje ‘Activation’ desde cero. ¡No tardé más de 4 horas!“. Sin duda, la mejor prueba de que algo rápido puede ser igual de exitoso o más que algo muy laborioso.
La magia que envuelve a este track es que no sólo ha conseguido conquistar la pista de baile en los eventos puramente dedicados al rawstyle; también ha llegado a los mainstages de festivales como Tomorrowland o Ultra Europe de la mano de Hardwell o Dimitri Vegas & Like Mike, quienes han hecho de ‘Activation’ un tema habitual en sus tracklists. Además, los belgas han trabajado en una collab con Aversion y Brennan Heart que suena (muy) similar a ‘Activation’ y que ya han presentado en multitud de eventos. ¡Casi nada!
4 – Los liveacts, un recurso tan socorrido como poco original
En un mundo con tantísima oferta, con cada vez más DJ’s que despuntan desde muy jóvenes con sonidos más frescos que los anteriores, con kicks más duros que los anteriores, con una marca más cuidada que los anteriores, es necesario estar siempre a la última. Si quieres mantenerte en la cresta de la ola, esta industria te pide innovar y generar contenido nuevo que pueda seguir siendo atractivo para los espectadores, para poder así seguir llenando pistas de baile y poniendo tracks en lo más alto de los charts.
Uno de los elementos que más suelen utilizar los DJ’s de hardstyle (y sobre todo los de rawstyle) para tratar de sorprender son los liveacts: sesiones pregrabadas (generalmente de menor duración) en las que normalmente se trata de brindar una experiencia distinta al público de la que tendrían asistiendo a un set normal. Algunos ejemplos son Vertile’s Dimension X, Rebelion Overdose, Warface presents ‘Rest In Pieces’, Sickmode & Mish present ‘Rave Love’…
Ya está aquí ‘The Second Dose’, el nuevo álbum de Rebelion
La realidad es que, quitando algunos como el de Vertile (en el que Mees interpreta las vocales de sus propias canciones en directo) o el de Sefa (‘This Is Sefa’, del que ya hemos hablado en muchas ocasiones en Wololo Sound), la mayoría de liveacts no dejan de ser lo mismo que un set regular, pero durando menos tiempo. Sí, los artistas se enfundan sus diferentes outfits característicos y la estética mejora. Sí, en los mejores festivales estos sets van acompañados de unas visuales especiales. Pero la realidad es la que es: a nivel musical, rara vez nos ofrecen algo distinto.
A día de hoy, si miras cualquier cartel de los grandes festivales como Reverze, Intents Festival, REBiRTH Festival, Decibel Outdoor… en todos ellos encontraremos la coletilla “LIVE” decenas de veces. Pero si asistís a uno de estos grandes eventos el próximo año y veis estos sets especiales, pensad… ¿realmente te ofrecen una experiencia diferente?
5 – Los eventos de DJ’s, fiestas rotundamente exitosas
En contraposición con lo anterior, otro recurso que los artistas están empleando con relativa frecuencia son los eventos propios, fiestas en las que los fans de estos DJ’s pueden acercarse más aún a sus DJ’s y productores favoritos por medio de actuaciones especiales, B2B inesperados y toda una producción y organización girando a su alrededor.
Ejemplos de ellos son All For One, el evento de Sub Zero Project donde realizaron sus 5 liveacts de los últimos años en lo que fue un maravilloso repaso a toda su trayectoria reciente; Dreamscape, de Adjuzt y The Purge; Live For This, donde Warface celebró una década de carrera musical o Welcome To The Gang, la fiesta que hostearán Rooler y Sickmode en Breda en marzo de 2024.
6 – La mainstreamización del hardstyle
Es un hecho que el hardstyle y sus diferentes subgéneros están mostrando una evolución casi imparable. Cada vez surgen más artistas talentosos, más festivales con una producción y unos medios de otro nivel y, de la mano, muchos más seguidores y aficionados a los estilos más duros de la música electrónica.
Al final, como ocurre con todos los géneros que más lo están petando, los mayores festivales mainstream a nivel mundial terminan incorporándolos a sus carteles. Sin ir más lejos, Tomorrowland añadió más de 60 sets de hard a su line-up repartidos entre sus dos fines de semana. Además, realizaron colaboraciones con Q-dance, Sub Zero Project o Da Tweekaz, quienes hostearon escenarios propios. Por su parte, estos últimos protagonizaron la única presencia para los harder styles en el magnífico mainstage del festival belga. Esperamos que esta tendencia no sólo se mantenga, sino que aumente de cara a la siguiente edición.
A su vez, otras grandes plazas al otro lado del charco como Ultra Miami o EDC Las Vegas también han contado con multitud de artistas de hardstyle, por lo que podemos afirmar que la mainstreamización de este género es real en todas las partes del planeta, y ojalá continúe en este ascenso fulgurante.
7 – El cambio de paradigma hacia el rawstyle
Si observamos las listas de ventas, los temas con más reproducciones, los artistas que se quedan con casi todos los reflectores, los sets con más afluencia de público… podemos encontrar algo en común: la dureza de la música que triunfa hoy en día en el panorama hard es cada vez mayor.
No es casualidad el éxito de artistas como Vertile, Sickmode o Rooler, de canciones como ‘Numb’ o ‘Activation’, el surgimiento de Dual Damage, el aumento de popularidad de Gearbox Digital… definitivamente no lo es. Cada vez el rawstyle tiene mayor peso y también prueba de ello es el cambio de sonido de algunos artistas que tradicionalmente se habían dedicado al euphoric y que han recrudecido su música este 2023. ¿O acaso alguien imaginaría ver a Headhunterz haciendo un zaagkick edit?
Headhunterz, el artista total: la simbiosis perfecta entre el euphoric hardstyle y el raw
En el camino del euphoric hardstyle al rawstyle encontramos dos vertientes. Una de ellas, los artistas que se han sabido adaptar y que la están rompiendo igual o más con esta nueva forma de entender el hard. Los mejores ejemplos son el ya mencionado Headhunterz o Code Black. El australiano ha presentado varios temas nuevos que incluyen una vertiente más oscura pero que suena increíblemente bien (destacando ‘Here Forever’, su collab con Warface, o ‘Fly’, su último single).
No obstante, otros tantos han tratado de virar hacia el raw con resultados más pobres. Aftershock, Adrenalize o incluso algunos temas o kick edits de Atmozfears tratan de juguetear con estos nuevos sonidos que son tendencia en la industria… y no, no están consiguiendo el éxito que probablemente esperarían. También encontramos a productores como Frontliner (Alter Ego) o Bass Modulators (Bass X Machina) que han lanzado sus nuevos alias centrados en el rawstyle y que, personalmente, tampoco nos dicen nada, pues son sonidos de lo más genéricos que cualquier artista emergente de raw puro te puede igualar e incluso superar.
8 – Dos leyendas que se marchan: DJ The Prophet y Headhunterz
Probablemente todos habremos escuchado temas de Dov o de Willem para adentrarnos de lleno en el género. Seguro. Yo el primero. Y, aunque de forma desigual, ambos se han despedido de este mundillo este mismo año. Ellos son DJ The Prophet y Headhunterz, y tras décadas marcando el paso, siendo pioneros y referentes para todo lo que ha venido tras ellos en la escena, han puesto fin a su carrera.
La legendaria figura del hard DJ The Prophet pone fin a su carrera musical
Como contamos, ni los contextos ni las retiradas son iguales: mientras que DJ The Prophet ha dejado tanto los escenarios como la producción, Headhunterz anunció que seguiría con su faceta de productor pero que pararía sus giras durante un tiempo indeterminado.
Como motivo de ello, DJ The Prophet tuvo la ocasión de darse un baño de masas en una increíblemente emotiva última actuación en el mejor slot posible el pasado Defqon.1: la actuación que clausuraría la edición 2023 en el RED Stage. En ella, con la presencia de su familia en el escenario y de decenas de miles de personas abarrotando la pista, pudimos ver a un Dov visiblemente emocionado, acompañado por un repaso a sus mejores y más icónicos tracks con un brutal despliegue de luces y fuegos artificiales escoltándole. La despedida soñada a toda una leyenda del género.
Headhunterz anuncia su retirada de los escenarios
Por su parte, el adiós (o hasta luego) de Headhunterz ha sido mucho más frío. El pasado 23 de agosto el holandés dio a conocer esta noticia mediante un vídeo en sus redes sociales, anunciando que dejaría las actuaciones a partir de 2024. Sin embargo, advirtió que su producción musical no pararía, pues lanzaría un EP a finales de este mismo año. Tras esto, sólo su single ‘The Flame Inside’ ha visto la luz y seguimos sin noticias de este miniálbum, que supuestamente contendría algunos de los esperadísimos ID’s del que para muchos seguirá siendo el rey del hardstyle, siga estando de gira o no.
9 – Y otras que vuelven: Showtek
Pasamos de dos pesos pesados que han finalizado su larga carrera musical al retorno de dos artistas que reinaron en la escena hace más de una década y que este 2023 han regresado para reclamar su trono: Showtek. En una entrevista para el medio Festival Season, respondiendo a la pregunta de por qué han decidido volver a los harder styles, cuentan: “Nos dimos cuenta de que los dos últimos años de gira y haciendo música ya no nos resultaba tan emocionante. Tuvimos una llamada en 2021 (no nos veíamos desde hacía un año o así) y el resultado fue: ‘Volvamos a la diversión’“.
‘Dear Hardstyle’: el primer single de Showtek en su retorno al hard
Los hermanos Sjoerd y Wouter Janssen realizaron su vuelta triunfal a los escenarios de los grandes festivales de hardstyle en Knockout Outdoor, en Sydney, a finales de septiembre. Ese set solo sería el primero de varios pues el dúo también estuvo presente en Qlimax, realizando una de las actuaciones más esperadas, más emotivas y más destacadas de la edición. En ella presentaron collabs con DJ Isaac, Wildstylez y Sub Zero Project y anunciaron que lanzarán un nuevo álbum de hard en 2024: ‘360 Blue’. Tras conocer los primeros adelantos del mismo en ese mismo set de Qlimax, nuestro hype es inmenso.
Por el momento ya conocemos la primera referencia que liderará su próximo proyecto: ‘Dear Hardstyle’, su nuevo single publicado esta misma semana en Q-dance Records. En este track, los hermanos dedican una carta de amor a este género, al que esperamos sigan unidos durante mucho tiempo más tras su vuelta.
10 – La escena nacional en su mejor momento
Como venimos relatando durante la totalidad de esta entrada, la conclusión que podemos sacar de este 2023 en clave hardstyle es clara: el género está en alza en todos los sentidos. Por suerte, esto también se está traduciendo en la escena española, que cada vez goza de mejor salud.
Ya es una constante (y hasta creo que hasta cierto punto estamos malacostumbrados) que cada vez tengamos un festival en el mejor parque temático de la música electrónica (y del hardstyle) prácticamente una vez al mes en Fabrik. Todos los mejores artistas del panorama internacional pasan por Humanes casi cada año al menos una vez, y eso es algo que tenemos que agradecer y saber valorar. Además, otras promotoras con muchas ideas muy buenas y con muchas ganas han ido surgiendo: Maniacs Festival, Volt! o Hardmission se han ganado un hueco en la apretada agenda electrónica de la capital con eventos de gran nivel.
Por su parte, el nivel de productores de hardstyle y sus diferentes subgéneros también está en un obvio crecimiento. Artistas como Solstice, The Straikerz o Broken Minds lideran carteles por toda Europa y cuentan con tracks con centenas de miles de reproducciones. Por su parte, otros talentos emergentes como Dopamine, Melox o Dystanze han llegado a publicar temas en sellos reputadísimos como Gearbox Digital o Scantraxx.
Para finalizar, decir que estamos preparando un artículo más extenso y más completo tratando a fondo este último apartado, con entrevistas a los protagonistas que son los principales culpables de este gran ascenso del universo hard en nuestro país, del cual estamos tremendamente agradecidos. Tendréis disponible esta entrada en las próximas semanas, ¡no os lo perdáis!
